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Mar 18, 2023

L'Afrique du Sud rejette les accusations américaines d'expédition d'armes vers la Russie

JOHANNESBURG, 12 mai (Reuters) - Des responsables sud-africains ont riposté vendredi à

JOHANNESBURG, 12 mai (Reuters) - Des responsables sud-africains ont riposté vendredi aux accusations américaines selon lesquelles un navire russe aurait collecté des armes sur une base navale près du Cap à la fin de l'année dernière, ce que les investisseurs craignent que Washington n'impose des sanctions.

L'ambassadeur américain en Afrique du Sud, Reuben Brigety, a déclaré jeudi qu'il était convaincu qu'un navire russe sous sanctions américaines avait embarqué des armes de la base de Simon's Town en décembre, suggérant que le transfert n'était pas conforme à la position de neutralité de Pretoria dans la guerre de la Russie contre l'Ukraine.

Les diplomates occidentaux ont été alarmés par le fait que l'Afrique du Sud effectuait des exercices navals avec la Russie et la Chine cette année, et au moment d'une visite du ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov.

L'Afrique du Sud est l'un des alliés les plus importants de la Russie sur un continent divisé par son invasion de l'Ukraine en février 2022, mais se dit impartiale et s'est abstenue de voter sur les résolutions de l'ONU sur la guerre.

Le président russe Vladimir Poutine a évoqué vendredi le conflit en Ukraine lors d'un appel téléphonique avec le président sud-africain Cyril Ramaphosa, a indiqué le Kremlin.

Le bureau de Ramaphosa a déclaré jeudi qu'une enquête menée par un juge à la retraite examinerait l'allégation américaine. Vendredi, un ministre responsable du contrôle des armements et un porte-parole du ministère des Affaires étrangères ont déclaré que l'Afrique du Sud n'avait approuvé aucune livraison d'armes vers la Russie en décembre.

"Nous n'avons approuvé aucune arme à destination de la Russie (...) nous n'avons ni sanctionné ni approuvé", a déclaré à la radio 702 le ministre des Communications, Mondli Gungubele, qui présidait le Comité national de contrôle des armes conventionnelles lorsque la prétendue expédition a eu lieu.

Il n'a pas précisé si une cargaison non approuvée avait quitté l'Afrique du Sud ou non.

Le ministère sud-africain de la Défense a déclaré vendredi qu'il donnerait sa version des faits à l'enquête du gouvernement.

Brigety a été convoquée vendredi pour rencontrer la ministre sud-africaine des affaires étrangères, Naledi Pandor. Le ministère "a exprimé le mécontentement total du gouvernement face à sa conduite et aux déclarations faites hier", selon un communiqué.

[1/3] Le navire Ro Ro battant pavillon russe Lady R transite par le Bosphore à Istanbul, en Turquie, le 11 avril 2023. REUTERS/Yoruk Isik

Il a déclaré que Brigety "a admis qu'il avait franchi la ligne et s'était excusé sans réserve auprès du gouvernement et du peuple sud-africains".

Brigety a déclaré sur Twitter: "J'étais reconnaissante d'avoir l'opportunité de parler avec le ministre des Affaires étrangères Pandor ce soir et de corriger toute fausse impression laissée par mes remarques publiques."

Le département d'État américain a déclaré que le secrétaire d'État Antony Blinken avait eu un appel téléphonique avec Pandor "et a réitéré la coopération sur des priorités communes, notamment la santé, le commerce et l'énergie".

Après avoir quitté Simon's Town, les données d'expédition de Refinitiv ont montré que le navire, le "Lady R", a navigué vers le nord jusqu'au Mozambique, passant du 7 au 11 janvier dans le port de Beira avant de continuer vers Port Soudan sur la mer Rouge.

Il est arrivé dans le port russe de Novorossiysk sur la mer Noire le 16 février, selon les données.

Les États-Unis ont placé le Lady R and Transmorflot LLC, la compagnie maritime à laquelle il est lié, sous sanctions en mai 2022 au motif que la compagnie « transporte des armes pour le (gouvernement russe) ».

Washington a averti que les pays fournissant un soutien matériel à la Russie pourraient se voir refuser l'accès aux marchés américains.

"Ce n'est pas seulement un avertissement verbal, c'est quelque chose que l'administration Biden a montré par ses actions qu'elle est prête à faire, notamment en sanctionnant des entreprises dans des endroits comme la Chine et la Turquie", a déclaré Edward Fishman, un expert en politique étrangère qui a travaillé sur les sanctions contre la Russie sous l'administration du président Barack Obama.

Cameron Hudson, un ancien analyste de la CIA et maintenant au Centre d'études stratégiques et internationales, a déclaré qu'il pensait qu'il était peu probable que Washington impose des sanctions ou suspende l'Afrique du Sud de l'AGOA, un important programme américain de préférences commerciales pour l'Afrique subsaharienne, bien qu'il dit qu'il y avait des raisons de le faire.

Les autorités de la province sud-africaine du Cap occidental, dirigée par l'opposition, ont déclaré qu'elles craignaient de perdre un marché pour les exportations telles que les oranges, les noix de macadamia et le vin.

L'allégation américaine sur les armes a fait monter la pression sur la monnaie rand, déjà alourdie par les inquiétudes concernant une crise de l'électricité. Il a atteint un plus bas historique tôt vendredi avant de regagner du terrain, mais est resté à son niveau le plus faible en trois ans.

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