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May 01, 2023

Les sécheresses éclair deviennent une plus grande menace pour les cultures, l'approvisionnement en eau, la navigation, selon la recherche

Par Elizabeth Rembert, journaliste sur l'alimentation, l'énergie et l'agriculture Nebraska Public

Par Elizabeth Rembert, reporter sur l'alimentation, l'énergie et l'agriculture Nebraska Public Media, Harvest Public Media

7 juin 2023, 14 h 16 ·

L'automne dernier, le fleuve Mississippi est tombé à des niveaux d'eau bas lorsqu'une sécheresse éclair a exacerbé une période de sécheresse dans la partie supérieure du bassin du fleuve. Bientôt, il était plus coûteux pour une compagnie céréalière d'envoyer du maïs de Saint-Louis à la Nouvelle-Orléans que d'expédier en Chine.

"C'était un désastre", a déclaré Butler Miller, président de la société de barge Robert B. Miller & Associates à St. Louis. "L'année dernière, c'était un événement unique en 30 ans."

C'était le pire que Miller ait vu, mais les sécheresses éclair deviennent de plus en plus courantes à mesure que le changement climatique s'accélère, selon les recherches d'une équipe de scientifiques universitaires, dont l'Université de l'Oklahoma, l'Université du Wisconsin-Madison et d'autres.

Dans le modèle d'émissions le plus extrême de la nouvelle étude, l'Amérique du Nord pourrait avoir un risque annuel de 49 % de subir une sécheresse éclair en 2100, contre 32 % en 2015. Partout dans le monde et selon les scénarios d'émissions, la probabilité de sécheresses éclair augmente.

La sécheresse brutale - comme ce qui commence à se propager dans des États comme l'Iowa, le Missouri et l'Illinois, selon une modélisation préliminaire - peut entraîner le dessèchement des cultures et de la végétation encore plus rapidement qu'en cas de sécheresse à long terme.

"Au lieu de quelque chose qui se déroule sur six mois ou 12 mois, ce sont des événements qui se déroulent sur trois à six semaines", a déclaré Jeffrey Basara, professeur à l'Université de l'Oklahoma qui a travaillé sur la recherche. "Et parce qu'ils ont des développements rapides, ils peuvent surprendre les gens."

Les études sur la sécheresse éclair sont relativement nouvelles, et il a déclaré que la modélisation avait encore un long chemin à parcourir avant de pouvoir donner un préavis. Basara a déclaré qu'il espère qu'un jour la sécheresse éclair pourra avoir sa propre catégorie de prévisions météorologiques, semblable à une veille d'orage ou à un avertissement de tornade.

"La science doit s'améliorer en matière de prévisibilité", a-t-il déclaré. "Au moment où les gens se rendent compte qu'ils sont en période de sécheresse, il est trop tard. Nous voulons en accroître l'aspect sensibilisation."

Comme toutes les sécheresses, les sécheresses éclair se développent lorsqu'il n'y a pas assez de précipitations. Le temps chaud et ensoleillé évacue rapidement l'humidité du sol et renforce les conditions sèches.

La sécheresse de 2012 a commencé comme une sécheresse éclair et a ensuite détruit au moins 30 milliards de dollars de marchandises. Une sécheresse éclair de 2010 en Russie s'est transformée en une vague de chaleur, provoquant des incendies de forêt et tuant des milliers de personnes.

Rebecca Vittetoe surveille le début d'une sécheresse éclair dans son travail d'agronome de terrain avec l'extension de l'Iowa State University. Après une semaine avec peu de pluie et 90 degrés-jours, elle a remarqué des plantes rabougries et des systèmes racinaires en difficulté.

Il est assez tôt dans la saison pour que Vittetoe ne soit pas trop anxieux - mais elle a dit que les conditions sèches pourraient être dévastatrices si elles ne s'améliorent pas pendant les phases de croissance cruciales comme la période de pollinisation du maïs ou le stade de remplissage des gousses de soja.

"En ce moment, la sécheresse fait que les racines descendent dans le sol pour trouver de l'humidité", a-t-elle déclaré. "Mais à un moment donné, nous aurons besoin de pluie parce que nous appauvrissons l'humidité du sous-sol. Si nous ne commençons pas à recevoir de la pluie, je vais m'inquiéter davantage, car cela commencera à avoir plus d'impact."

En ce qui concerne l'industrie du transport maritime, Miller a déclaré que si les conditions de dessèchement devenaient un pilier sur le fleuve Mississippi, il pensait que cela pourrait se déplacer vers le transport ferroviaire.

"Si vous ne pouvez pas transporter de marchandises ou si c'est très cher, je pense que le rail vers l'ouest serait très attrayant", a-t-il déclaré. "Vous devriez dire 'J'ai besoin d'une police d'assurance plus fiable pour m'assurer que les marchandises parviennent à leur utilisateur final.'"

Cette histoire a été produite en partenariat avec Harvest Public Media, une collaboration de salles de rédaction de médias publics du Midwest. Il rend compte des systèmes alimentaires, de l'agriculture et des questions rurales.

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