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Oct 23, 2023

Michigan Town repose ses espoirs économiques sur l'usine de batteries Ford

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Une ville historique pourrait trouver une nouvelle vie dans la révolution des véhicules électriques - du moins c'est ce qu'espèrent les propriétaires d'entreprises du centre-ville.

Les défenseurs de l'usine de batteries lithium-ion pour véhicules électriques de 3,5 milliards de dollars de Ford à Marshall, dans le Michigan, affirment que les 2 500 emplois promis sont indispensables pour la ville de moins de 7 000 habitants.

Entretenir le centre-ville animé et ses bâtiments historiques coûte cher, a déclaré Michael Lounds, propriétaire du Bogar Theatre, le plus ancien bâtiment de la rue principale de Marshall. Lounds, 53 ans, prévoit un budget pour une réparation de toit de 30 000 $ dans un proche avenir.

Après la fermeture de la pandémie et la forte inflation, les petites entreprises du centre-ville se sentent tendues.

"Je ne m'attends pas à ce que cet endroit à lui seul soit tout notre sauveur", a déclaré Lounds. "Je m'attends à ce que cela nous ancre un peu afin que nous ne soyons pas aussi sensibles à ces flux et reflux."

La vaste installation de batteries de 2,5 millions de pieds carrés sur 1 900 acres de terres agricoles dans le canton de Marshall a suscité des débats sur l'impact environnemental, la transparence du gouvernement, les incitations fiscales et les implications géopolitiques – tous diffusés lors d'une séance de commentaires publics de six heures ce mois-ci.

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Par-dessus tout, le cri de ralliement de l'opposition est "Save Historic Marshall".

La communauté Marshall est fière de conserver son histoire, datant de 1830. La ville abrite le plus vieil hôtel du Michigan et figure sur la liste des National Historic Landmark Districts, dont il y en a 2 600 aux États-Unis et seulement 43 dans le Michigan.

L'économie et la population de Marshall ont diminué avec la sortie du bureau régional de State Farm Insurance en 2003, parmi d'autres employeurs quittant la petite ville.

"Vous devez remplacer cela. Les villes fonctionnent sur l'impôt foncier et vous devez remplacer cette croissance. Sinon, vous commencez à décliner", a déclaré Derek Perry, directeur municipal de Marshall.

La reconstruction de la base économique faisait partie des incitations à établir le mégasite de Marshall. Bien que les terres agricoles aient été zonées à des fins industrielles pendant des décennies, le développement de mégasites, de terrains d'environ 1 000 acres ou plus à proximité des autoroutes et d'autres infrastructures, est passé à la vitesse supérieure en 2022.

La législature de l'État a lancé la réserve stratégique de sensibilisation et d'attraction pour concurrencer agressivement les autres États pour de grands projets grâce à des incitations fiscales.

"Il y a eu beaucoup d'entreprises différentes qui ont regardé le site au cours des deux dernières décennies, et ce n'était tout simplement pas prêt pour elles, alors elles sont allées ailleurs", a déclaré Perry.

"Maintenant, il est temps. Maintenant que nous avons Ford - une grande entreprise américaine du Michigan qui veut être ici et fournir 3 000 emplois - il est temps de faire avancer le projet."

Le propriétaire du magasin Drench est membre du conseil d'administration de la Marshall Area Economic Development Alliance (J. Scott Park/mlive.com via Tribune Content Agency)

Caryn Drench, propriétaire des magasins du centre-ville Living MI et Handle & Hinge, a déclaré que même si elle comprenait les préoccupations de l'opposition, en particulier de ceux qui vivent à proximité, l'investissement dans le mégasite est un signe des temps. Au cours de sa carrière précédente dans la comptabilité d'entreprise, elle a vu son entreprise négliger les propriétés du Michigan au profit de sites prêts à investir en Caroline du Sud.

"Cela nous met simplement en concurrence avec le Sud", a-t-elle déclaré. "Je sais que beaucoup de gens n'aiment pas ça. Mais c'est comme ça que le jeu se joue maintenant. Et si nous ne le jouons pas, nous n'aurons pas d'emplois."

Dans l'ensemble, elle considère que le développement de Ford est un plus; cela apportera un bon salaire, de bons avantages sociaux et de bons voisins.

Bien que l'opposition estime que les dirigeants de la région et que Ford leur a présenté l'usine de batteries BlueOval de Ford comme une "affaire conclue", un porte-parole de Ford a déclaré que l'entreprise organisait des assemblées publiques, des séances d'écoute et des réunions communautaires, la première étant au populaire Schuler's Restaurant & Pub. , quelques jours après l'annonce de février.

Dans une déclaration à MLive, un porte-parole de Ford a déclaré que le constructeur automobile s'engage à partager les mises à jour sur les plans.

Michael Lounds, propriétaire du Bogar Theatre

"Ford prend au sérieux sa responsabilité d'être un bon voisin. Nous sommes impatients d'en savoir plus sur ce qui est important pour la communauté et de faire partie du tissu de la région."

En mars, une note de service rendue publique aux législateurs a révélé que les travailleurs du BlueOval Battery Park gagneraient un salaire moyen estimé à 45 136 $, soit 21,70 $ de l'heure, ce qui les placerait en dessous du revenu médian des travailleurs à temps plein toute l'année à Calhoun. Comté et Michigan dans l'ensemble.

Une note de service de la Michigan Economic Development Corp. annonce que les emplois paieront entre 20 et 50 dollars de l'heure à l'usine. Mais la répartition du projet partagée avec les législateurs montre que l'essentiel de la main-d'œuvre gagnera 41 600 dollars - soit 20 dollars de l'heure pour une semaine de travail de 40 heures - lorsque l'usine ouvrira en 2026.

Un porte-parole de Ford a déclaré que le constructeur automobile "déterminait toujours les types exacts de compétences" qui seront nécessaires dans l'usine, il est donc "trop ​​​​tôt" pour les détails des salaires.

Drench et Lounds siègent tous deux au conseil d'administration de la Marshall Area Economic Development Alliance, qui fait campagne pour «Choose Marshall».

"En tant que société, nous disons:" Nous devons ramener ces emplois en Amérique. Mais où allons-nous les mettre si tout le monde dit "Je n'en veux pas dans mon jardin ?" ", a déclaré Lounds.

Lounds, qui possède également TrailBlazers et Pawfitters au centre-ville, choisit de garder son entreprise et sa famille à Marshall pour la "sensation Mayberry". Il faisait partie de ceux qui ont remis en question l'impact du FireKeepers Casino Hotel à Battle Creek lors de son ouverture en 2009. Maintenant, il dit que le casino et l'hôtel ont été bons pour les affaires. Dans une décennie, il pense que l'on dira la même chose de l'usine de batteries.

"S'ils ne le construisent pas ici, ils vont le construire ailleurs", a-t-il déclaré. "Je préférerais de loin voir ces choses rester chez moi et voir ma région avoir une chance de prospérer."

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