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Sep 18, 2023

La ruée vers les avions cargo alors que les coûts d'expédition montent en flèche

L'été dernier, alors que la crise de l'approvisionnement maritime s'aggravait, un avion cargo en Italie

L'été dernier, alors que la crise de l'approvisionnement maritime s'aggravait, un avion cargo en Italie a été rapidement chargé de milliers de rouges à lèvres. Ils étaient à destination des États-Unis, dans un délai serré.

Mehir Sethi, directrice générale et fondatrice de la marque de beauté californienne True + Luscious, a déclaré qu'elle avait compté sur le fret maritime pendant des années. Il a toujours été fiable.

Mais pour livrer ces 15 000 rouges à lèvres à ses clients à temps, sa seule option était de payer pour les envoyer par avion.

"A grand peine pour moi-même, nous avons dû le faire pour deux expéditions urgentes. Il s'agissait de marchandises qui étaient déjà réservées aux détaillants."

Les rouges à lèvres ont été transportés par avion à une légère perte pour l'entreprise, mais elle dit que cela valait la peine de garder les clients.

Les entreprises ont pris des milliers de décisions comme celle-ci au cours des derniers mois. Et il n'y a pas encore de signe de relâchement.

"Nous avons utilisé beaucoup de fret aérien, ce qui ne nous enthousiasme pas, mais c'est une chose nécessaire avec les défis auxquels nous sommes tous confrontés", a expliqué David Bergman, directeur financier de la marque de vêtements de sport Under Armour, sur un appel aux résultats en novembre.

La Eastman Chemical Company a également déclaré avoir eu recours au fret aérien pour expédier des plastiques spéciaux.

Un service du US Census Bureau appelé USA Trade Online, qui suit les flux de marchandises entrant et sortant du pays, note qu'au cours des 10 premiers mois de 2021, 78,9 millions de kg de pièces automobiles ont été envoyées par avion d'Asie aux États-Unis - une augmentation stupéfiante de les 3 millions de kg expédiés durant la même période en 2020.

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L'envoi de marchandises par avion a toujours été coûteux. Mais maintenant, c'est plus cher que jamais.

Les coûts de fret aérien de l'Asie vers l'Amérique du Nord "ont atteint des niveaux que je n'avais jamais vus auparavant, 15 dollars (11 £) par kg, ce qui est tout simplement incroyablement élevé", déclare Greg Knowler, rédacteur en chef pour l'Europe au IHS Markit's Journal of Commerce.

Les retards affectant le fret maritime en sont en partie responsables, mais aussi la chute massive des vols de passagers depuis le début de la pandémie.

Plus de la moitié de tout le fret aérien dans le monde transite généralement par le "cargaison ventrale" dans les soutes des avions de passagers. Mais avec beaucoup moins d'espace disponible, les compagnies aériennes se sont efforcées de convertir les avions de passagers en cargos et de sortir les anciens modèles de leur retraite.

AirBridgeCargo Airlines, filiale du spécialiste russe du fret aérien, Volga-Dnepr, renforce sa flotte avec six avions supplémentaires, après ce qu'Alexey Zotov, directeur commercial, a qualifié de "saison de pointe que nous n'avions jamais connue auparavant".

Les arriérés dans les aéroports « se sont retournés comme [une] boule de neige depuis le début de l'automne », ajoute-t-il.

Certains transporteurs, comme Air Canada, ont également mis en service des avions cargo plus tôt que prévu - avant même qu'ils aient eu la chance de terminer leur peinture, dans certains cas.

Les fabricants, dont Airbus, ont été inondés de demandes de conversion d'anciens avions de passagers pour transporter plus de fret, juste pour obtenir une capacité supplémentaire dans le ciel. Le processus comprend le retrait des sièges passagers et l'installation de portes plus grandes.

"Nous voyons beaucoup de gens acheter ces conversions, elles sont épuisées pour les deux à trois prochaines années", explique Crawford Hamilton, responsable du marketing pour le marketing cargo chez Airbus.

"C'est quelque chose que nous n'étions pas en mesure de dire il y a deux ans."

Alors que le fret aérien ne représente qu'environ 1 % de l'ensemble du marché du fret en termes de volume, il représente environ 35 % de la valeur. Parfois, des produits coûteux tels que l'électronique grand public et les articles de mode qui ont une courte durée de vie sur le marché sont expédiés par voie aérienne. De plus, pendant la pandémie, les avions ont transporté d'innombrables charges de vaccins et d'équipements de protection individuelle.

Airbus a également lancé un nouveau service de fret aérien en utilisant sa flotte de cinq avions BelugaST, également connus sous le nom de baleines volantes en raison de leur énorme fuselage.

La question est de savoir si la demande de fret aérien restera forte, même si la pandémie s'atténue. Avec de nombreux avions convertis en permanence pour transporter du fret et une capacité de fret à nouveau en hausse, Robert Mayer de l'Université de Cranfield se demande s'il pourrait y avoir trop de capacité sur le marché dans une demi-décennie.

Pourtant, les avionneurs semblent confiants. Airbus s'attend à une demande croissante de transporteurs de fret dédiés dans les années à venir - et il vient de lancer l'A350F en prévision de cela.

Il peut transporter autant de fret, en termes de volume, qu'un Boeing 747, mais il est 40 % plus économe en carburant. Ceci est réalisé en partie grâce à l'utilisation de matériaux plus légers, de composites et de titane dans le corps de l'avion.

Boeing est également optimiste. Il prévoit que le nombre de cargos aériens augmentera de 60 % à l'échelle mondiale d'ici 2039. Si cela est correct, les fabricants devront construire 2 400 nouveaux transporteurs de fret d'ici là.

Tom Sanderson, directeur du marketing produit chez Boeing, a déclaré qu'il pourrait introduire une variante cargo de son dernier avion de passagers à large fuselage, le 777X, mais qu'il faudrait "plusieurs années" avant sa mise en service.

Davantage de fret pourrait être transporté par voie aérienne dans les années à venir, mais cela pourrait entraîner une augmentation indésirable des émissions à moins que l'aviation ne devienne plus verte.

Boeing et Airbus testent actuellement des "carburants d'aviation durables", y compris des biocarburants provenant de sources renouvelables qui peuvent être utilisés sur les avions existants au lieu de propulseurs à base de combustibles fossiles.

Les petits avions électriques seront également susceptibles de devenir plus courants. DHL Express a par exemple commandé 12 avions entièrement électriques à Eviation.

Outre le coût prohibitif, une chose qui dissuade Mme Sethi d'utiliser plus souvent le fret aérien pour transporter son produit de beauté est l'impact environnemental.

"Cela me dérangerait certainement, juste la simple augmentation de notre empreinte carbone en tant qu'entreprise si nous devions compter sur le fret aérien", dit-elle.

Comme beaucoup d'autres, elle reconsidère sa dépendance aux chaînes d'approvisionnement mondiales. Elle a décidé de s'approvisionner en certains de ses produits auprès de fournisseurs plus proches de chez elle, afin d'éviter des problèmes d'expédition à l'avenir.

"Certaines des commandes que nous passions à notre fabricant italien iront désormais à notre fabricant du New Jersey", dit-elle.

"Je ne peux plus le couper de trop près."