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Jul 25, 2023

Anchorage possède désormais le troisième aéroport de fret le plus fréquenté au monde, avec des plans de croissance

Pour expliquer pourquoi l'aéroport international d'Anchorage reçoit autant de trafic de fret,

Pour expliquer pourquoi l'aéroport international d'Anchorage reçoit autant de fret, le directeur de l'aéroport, Craig Campbell, a pris un globe décoratif qu'il garde sur son bureau.

Il a désigné les principaux exportateurs d'Asie, puis a fait glisser son doigt sur l'océan Pacifique jusqu'aux grandes villes américaines où les marchandises importées sont distribuées. Le point virtuel à mi-chemin de chacun de ces voyages, a-t-il dit, est Anchorage.

Chaque avion a une limite de poids, donc afin de maximiser la part de ce poids allouée aux marchandises de valeur, les transporteurs ne remplissent que la moitié de la quantité d'essence dont ils auront besoin. Ils font ensuite un arrêt au stand à Anchorage pour faire le plein pour la deuxième étape de leur voyage.

"Si vous mettez beaucoup d'essence pour voler de l'Asie jusqu'à Chicago, c'est un poids plus lourd en essence, moins de fret", a déclaré Campbell. "Donc en s'arrêtant ici - moins d'essence, plus de fret."

Ces arrêts d'essence (et souvent de changement d'équipage) sont la principale raison pour laquelle l'aéroport international Ted Stevens est désormais le troisième aéroport de fret le plus fréquenté au monde.

La demande mondiale de fret s'est atténuée après le boom de la pandémie, mais Campbell a déclaré que grâce à son avantage géographique, le trafic d'Anchorage est beaucoup moins en baisse que les autres aéroports. Cela a permis aux opérations – et aux opportunités d'emploi – de continuer à se développer.

L'aéroport de Ted Stevens représente désormais un emploi sur sept à Anchorage, selon une étude de l'Anchorage Economic Development Corporation. Et Campbell a déclaré que les nouveaux développements proposés pourraient pousser ce nombre encore plus haut.

Par exemple, Campbell a déclaré qu'un accord n'a pas été finalisé, mais FedEx souhaite construire un hub régional à l'aéroport pour se concentrer uniquement sur l'expédition de colis dans tout l'Alaska.

"Cela va être nouveau et se développer au cours des deux prochaines années, ce qui montre que nous augmentons", a déclaré Campbell. "L'aéroport augmente, l'activité augmente, le fret aérien, en particulier pour l'Alaska, dans l'Alaska rural est toujours très, très important. Et c'est reconnu par l'industrie."

Mais quel potentiel de fret aérien y a-t-il dans une petite ville du Grand Nord? Darren Prokop est professeur de logistique à l'Université de l'Alaska à Anchorage et a déclaré que la croissance potentielle du fret aérien en Alaska est limitée par les types de marchandises exportées par l'État.

"Nous avons beaucoup de fret qui transite, une partie en part, mais nous n'avons pas beaucoup de fret en provenance de l'Alaska", a déclaré Prokop.

En effet, le fret aérien a tendance à se composer de marchandises fragiles et de grande valeur comme les produits pharmaceutiques et les puces informatiques, a-t-il déclaré. L'Alaska exporte principalement des ressources naturelles en vrac comme le pétrole et les minéraux qui sont expédiés sur des barges.

"Quand nous pensons à l'Alaska, nous pensons au vrac : nous pensons à l'exploitation minière, nous pensons aux fruits de mer en vrac, nous pensons au bois. Nous ne pensons pas aux choses qui vont généralement dans les avions de fret aérien", a déclaré Prokop.

Une proposition d'aéroport pourrait cependant commencer à modifier cette dynamique. Alaska Cargo & Cold Storage prévoit de construire un entrepôt à côté de la piste avec des installations de stockage réfrigérées - le premier du genre à Ted Stevens' International. Cela signifie que davantage de saumon frais pourrait être expédié aux restaurants des 48 basses. Cela pourrait également accroître la demande de pivoines d'Alaska - l'État est le seul endroit au monde où la fleur populaire est disponible pendant les mois d'été.

Mais Prokop a déclaré qu'au-delà de cela, l'Alaska devrait commencer à fabriquer l'un de ces produits de grande valeur afin de réaliser son potentiel de fret aérien.

"Faut-il faire une partie de la fabrication à valeur ajoutée de semi-conducteurs, d'ordinateurs, par exemple ?" se demandait Prokop. "C'est donc un véritable casse-tête. Quel est le bon produit qui a du sens que nous pourrions faire en Alaska et qui est propice à l'embarquement sur le fret aérien ?"

L'expansion des installations de fret pourrait inciter de nouvelles entreprises à s'installer ici, mais seulement si elles comprennent l'orientation mondiale d'Anchorage. Prokop a expliqué que la distance la plus courte entre l'Asie et les États-Unis est en fait à travers l'Alaska, car la Terre est ronde. Il a dit qu'il est difficile de visualiser cela sans regarder un globe rond en 3D.

"Les gens sont habitués à regarder des cartes murales, pas des globes", a déclaré Prokop. "L'aéroport Ted Stevens doit expliquer aux fabricants : la Terre est ronde, beaucoup de vos produits passent par l'Alaska, peut-être que vous voulez être ici."

Étant donné qu'Anchorage est à moins de dix heures de la majorité du monde industriel, Prokop a fait valoir que l'Alaska est vraiment plus un lieu central qu'un lieu éloigné.