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Jun 19, 2023

Les compagnies de cargos paieront 96,5 millions de dollars pour la marée noire d'OC

Un an et demi après la rupture d'un oléoduc qui a envoyé des milliers de gallons de

Un an et demi après la rupture d'un oléoduc qui a envoyé des milliers de gallons de brut jaillir dans les eaux au large de la Californie du Sud, le jeu du blâme légal commence à se calmer.

Un groupe de compagnies maritimes internationales et leurs filiales ont provisoirement accepté mercredi de payer 96,5 millions de dollars à Amplify Energy Corp., basée à Houston, pour rejeter l'une des dernières poursuites concernant la marée noire, qui a envoyé au moins 25 000 gallons de brut dans les eaux au large de Huntington. Plage en octobre 2021.

Le procès d'Amplify, intenté l'année dernière, a accusé les compagnies maritimes d'avoir indûment autorisé leurs porte-conteneurs, le MSC Danit et Cosco Beijing, à faire glisser leurs ancres sur le fond marin près du pipeline.

Les navires étaient ancrés près de l'oléoduc de la baie de San Pedro lors d'une tempête en janvier 2021, environ neuf mois avant la marée noire. Les données de mouvement transmises par les navires ont montré que les navires ont traversé le pipeline à plusieurs reprises pendant la tempête, poussés par des vents allant jusqu'à 63 mph et des vagues allant jusqu'à 17 pieds, ont déclaré les avocats d'Amplify.

Le procès alléguait que les compagnies maritimes auraient dû informer les autorités des dommages causés au pipeline, mais ne l'ont pas fait. Les enquêteurs ont déclaré plus tard que les ancres massives se déplaçant sur le fond marin et frappant ou traînant l'oléoduc auraient pu affaiblir le conduit en enlevant son enveloppe en béton et en le rendant plus vulnérable aux dommages futurs.

"Nous sommes impatients d'aller de l'avant et de tourner la page sur cet événement malheureux et évitable", a déclaré Martyn Willsher, président et directeur général d'Amplify, dans un communiqué.

L'accord de règlement provisoire nécessitera l'approbation du juge de district américain David O. Carter, qui a supervisé le litige tentaculaire dans le déversement de 2021.

L'accord intervient alors que les parties se préparaient pour une première phase de procès le mois prochain qui aurait déterminé si Amplify était seul responsable de la marée noire et si la navigabilité des porte-conteneurs ou toute négligence des équipages ou des propriétaires avait causé les dommages au pipeline ou la Marée noire.

Dans une ordonnance fixant les paramètres du procès, Carter a écrit que si des preuves prouvaient que les propriétaires ou exploitants de navires étaient en faute, ils ne pourraient échapper à leur responsabilité qu'en cas de "négligence extraordinaire de la part d'Amplify".

La Mediterranean Shipping Co., la société suisse qui exploite le Danit, a déclaré mercredi que l'accord de règlement provisoire ne comprenait pas d'admission de responsabilité et que la société prévoyait de prouver dans "la procédure judiciaire restante avec les assureurs d'Amplify" que le navire n'était pas responsable du déversement.

La société a déclaré que ses experts avaient conclu que le Danit "avait manœuvré en toute sécurité et qu'Amplify n'avait tout simplement pas correctement entretenu et inspecté le pipeline". Il était "raisonnable" pour l'équipage de croire que le porte-conteneurs "n'avait pas été impliqué dans un accident maritime à signaler à la Garde côtière", a déclaré un représentant du MSC.

Les représentants de Capetanissa Maritime Corp. de Grèce et de COSCO Container Lines de Chine, qui possèdent et exploitent le Beijing, n'ont pas répondu mercredi à une demande de commentaires, pas plus que les avocats représentant les compagnies maritimes.

Le Marine Exchange of Southern California, qui surveille et dirige le trafic dans la baie très fréquentée de San Pedro, a également accepté mercredi de régler avec Amplify Energy des "conditions non monétaires", a indiqué la société dans un communiqué. Amplify avait allégué dans son procès que l'organisation à but non lucratif aurait dû être au courant des traînées d'ancrage et aurait dû en informer l'entreprise.

On ne sait pas ce que la Bourse maritime a convenu dans le cadre du règlement. Kip Louttit, directeur exécutif de l'organisation, a déclaré mercredi que, bien que leurs avocats aient finalisé les détails du règlement au cours du week-end, il n'a pas vu le document officiel et n'était pas prêt à commenter.

Le mois dernier, le même groupe d'entreprises internationales de transport maritime a accepté de payer 45 millions de dollars pour régler un procès intenté par des propriétaires d'entreprises et des propriétaires fonciers côtiers concernant les effets du déversement.

Amplify a conclu un accord avec les mêmes propriétaires d'entreprise et propriétaires fonciers l'automne dernier pour 50 millions de dollars. Cet accord de règlement a versé 34 millions de dollars aux pêcheurs commerciaux, 9 millions de dollars aux propriétaires fonciers côtiers et 7 millions de dollars aux entreprises qui dépendent du tourisme riverain, y compris les écoles de surf et les magasins d'appâts.

Le déversement de pétrole s'est produit à environ quatre milles au large des côtes et a envoyé du pétrole brut s'échouer à Huntington Beach et le long d'autres parties de la côte californienne.

Bien que le déversement ait été moins grave qu'on ne le craignait initialement, les plages ont été fermées pendant une semaine et la pêche pendant un mois.

Le déversement a également menacé les zones humides côtières et affecté la faune locale: des scientifiques de l'environnement ont déclaré l'année dernière qu'à la suite du déversement, ils avaient récupéré 82 oiseaux morts et six mammifères morts, dont un grand dauphin, trois lions de mer de Californie et un large éventail d'oiseaux. , y compris les foulques et les grèbes.

Amplify Energy a également accepté de ne pas contester les charges environnementales de l'État et de payer 4,9 millions de dollars d'amendes et de pénalités à la suite du déversement de l'année dernière. Environ 3,45 millions de dollars de ces amendes étaient destinés à l'État et le reste au comté.

En vertu de l'accord avec les procureurs, Amplify a été mis en probation pendant un an et a dû installer un nouveau système de détection de fuites dans le pipeline. L'entreprise a également été mandatée pour former les employés à informer immédiatement les régulateurs des déversements potentiels et à prendre d'autres mesures de sécurité opérationnelle, y compris des inspections visuelles semestrielles du pipeline.

Amplify et ses filiales ont également accepté de plaider coupable aux accusations criminelles fédérales en matière d'environnement et de payer près de 13 millions de dollars en lien avec la marée noire.