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Jun 16, 2023

Pourquoi toute cette inquiétude concernant le bruit des navires sous-marins ?

La navigation commerciale est le principal contributeur à la pollution sonore sous-marine dans

La navigation commerciale est le principal contributeur à la pollution sonore sous-marine dans l'océan.

Gilet Louis via Flickr, CC BY-NC 4.0

Beaucoup d'entre nous sont nouvellement conscients du rôle important que joue le transport maritime mondial dans le transport de marchandises à travers le monde après que les récentes perturbations de la chaîne d'approvisionnement aient provoqué des pénuries et des retards dans une large gamme de produits. Chaque année, entre 80 et 90 % des produits et matières premières du commerce mondial sont transportés par bateau. Dans le monde, la flotte commerciale internationale compte plus de 100 000 navires.

Il n'est donc peut-être pas surprenant que la navigation commerciale soit le principal contributeur à la pollution sonore sous-marine dans l'océan. Un cargo émet environ 190 décibels de bruit – ce qui est même plus fort qu'un moteur à réaction au décollage. Et le bruit se propage rapidement dans l'eau - quatre fois plus vite que dans l'air - ce qui signifie que le bruit d'un navire peut transporter extrêmement loin, impactant une large bande d'océan lors de son voyage.

Une étude récente a cartographié la répartition géographique des émissions mondiales de bruit sous-marin des navires en 2019, démontrant que très peu de zones de l'océan ne sont pas touchées par le bruit des navires (voir la figure 1). Et le problème ne devrait qu'empirer.

Carte mondiale des émissions sonores sous-marines des navires en 2019. Les zones étiquetées sont 1 : Mer de Baffin, 2 : Mer de Kara, 3 : Bassin de Palmer, 4 : Îles Galápagos et 5 : Socotra.

De Jalkanen, et al (2022).*

La capacité de transport totale de la flotte mondiale a presque quadruplé entre 1996 et 2020, car de nouveaux navires plus grands ont été ajoutés pour suivre le rythme de la croissance de l'économie mondiale, et les analystes du secteur s'attendent à ce que cette tendance à la croissance se poursuive. Les scientifiques qui mesurent le bruit des océans ont découvert que le bruit de la navigation double environ chaque décennie.

Quelles sont les implications de tout ce bruit de navires ? De nombreuses espèces marines, sinon la plupart, utilisent le son pour mener à bien les activités quotidiennes importantes nécessaires à leur survie. C'est la façon dont les animaux marins, des baleines aux poissons en passant par les homards, communiquent entre eux, trouvent de la nourriture (et évitent les prédateurs), se reproduisent et même naviguent. Lorsque le bruit des navires submerge ou "masque" ces sons naturels, la vie marine a été observée quittant ses habitats préférés ou modifiant des comportements importants, comme chanter avec ses compagnons, chercher de la nourriture ou allaiter des bébés. Il a également été démontré que le bruit des navires provoque un stress élevé chez les mammifères marins, ce qui peut réduire la résilience des animaux qui sont déjà confrontés à des défis liés à la pollution de l'eau, au changement climatique et à la perte d'habitat/de nourriture.

Des centaines d'études ont démontré comment le bruit des navires a un impact négatif sur les espèces marines : augmentation des hormones de stress chez les baleines noires de l'Atlantique Nord, en danger critique d'extinction, affectant la reproduction et l'immunité ; réduction de la recherche de nourriture par les orques résidentes du sud, qui sont déjà confrontées à des ressources de proies limitées ; les narvals deviennent immobiles, coulent et se taisent à des niveaux de bruit relativement faibles ; moins bonne condition physique chez la morue de l'Atlantique; rythmes respiratoires intenses et activité métabolique chez le bar et l'anguille d'Europe ; pas ou peu d'œufs de crapauds par couvée dans les sites bruyants ; risque accru de prédation chez les crabes de rivage; absorption alimentaire restreinte et taux de croissance plus lent chez les huîtres; même une réduction de la santé des herbiers. La liste s'allonge encore et encore (et encore), et ce que nous savons ne fait probablement qu'effleurer la surface.

Peut-on faire quelque chose pour rendre les navires plus silencieux ? La plupart des bruits sous-marins émis par les navires proviennent de la cavitation des hélices, qui est un phénomène complexe à décrire, mais qui peut se résumer à un problème de conception pouvant entraîner une rupture du débit d'eau sur les pales de l'hélice, entraînant un bruit important (et un perte de rendement énergétique). La cavitation peut être résolue par des modifications de conception de l'hélice, ainsi que de la coque du navire, ou par l'utilisation de nouveaux dispositifs destinés à lisser le débit d'eau dans l'hélice. En 2017, la compagnie maritime Maersk a modifié plusieurs de ses navires en installant des hélices efficaces et en reconfigurant les coques, et a constaté que ces améliorations entraînaient une réduction de 75 % de l'énergie sonore émise par le navire.

D'autres éléments du navire, comme son moteur, contribuent également au bruit. Les solutions peuvent inclure le placement du moteur sur des supports, afin qu'il ne touche pas directement et ne transfère donc pas le bruit à travers la coque. L'entretien de la coque et de l'hélice du navire pour empêcher l'accumulation d'organismes aquatiques peut réduire le bruit, tout comme éviter l'utilisation d'équipements qui émettent du bruit - comme les échosondeurs utilisés pour mesurer la profondeur de l'eau - lorsqu'ils ne sont pas nécessaires.

Les navires peuvent également réduire considérablement leurs émissions sonores par le simple fait de ralentir. En règle générale, pour chaque nœud de réduction de vitesse, le bruit d'un navire est réduit de 1 décibel. Une analyse de mon collègue Russell Leaper a révélé qu'un ralentissement de la flotte mondiale d'un modeste 10 % pourrait réduire l'énergie sonore totale du transport maritime d'environ 40 %. Dans un exemple concret, l'administration portuaire de Vancouver-Fraser en Colombie-Britannique demande aux navires de ralentir à 11 ou 14,5 nœuds (selon le type de navire) à l'approche du port, afin de réduire les nuisances sonores pour l'orque résidente du sud en danger critique d'extinction. population. Le port a constaté qu'avec plus de 80 % des grands navires participant au ralentissement en 2022, l'intensité sonore sous-marine dans la zone a diminué jusqu'à 55 %.

Il existe à la fois des mesures de conception et des mesures opérationnelles qui peuvent efficacement calmer les navires. Malheureusement, ce qui manque, c'est un moteur politique pour s'assurer que les navires adoptent ces mesures. En 2014, l'Organisation maritime internationale, l'organisme mondial qui réglemente le transport maritime international, a adopté des directives volontaires qui décrivent ces solutions afin que les armateurs et les opérateurs puissent les utiliser. Cependant, comme ces directives sont volontaires et non obligatoires, l'industrie du transport maritime les a largement ignorées. De plus, plusieurs sociétés de classification des navires ont publié des «notations de navires silencieux», ou des conseils de conception permettant aux grands navires de devenir plus silencieux. Cependant, à ce jour, seuls quelques navires, probablement autant que vous pouvez compter sur vos doigts, ont obtenu ces notations, sur des milliers.

Jusqu'à ce que des lois et des réglementations soient promulguées qui obligent les navires à limiter leur bruit sous-marin, ce problème résoluble se poursuivra sans relâche. Le NRDC et nos alliés plaident, à l'OMI et dans nos pays respectifs, pour de nouvelles réglementations visant à réduire le bruit sous-marin de la navigation. Et comme je l'ai écrit ici, nous avons une fenêtre de temps unique au cours des cinq prochaines années pour nous assurer que les navires du monde sont conçus pour être à la fois silencieux et sans carbone. Le temps d'agir est maintenant. Surveillez cet espace pour les mises à jour !

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*La figure 1 est tirée de Jukka-Pekka Jalkanen, Lasse Johansson, Mathias H. Andersson, Elisa Majamaki et Peter Sigray, 2022. "Émissions sonores sous-marines des navires pendant 2014-2020". Pollution environnementale, 311 : 119766. https://doi.org/10.1016/j.envpol.2022.119766. Utilisé sous licence Creative Commons.