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May 04, 2023

Alors que la Californie accuse la Floride d'expédier des migrants, d'autres arrivent à Sacramento

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Alors que les autorités californiennes accusaient la Floride d'avoir expédié des migrants vers sa capitale la semaine dernière, une vingtaine de personnes supplémentaires, principalement du Venezuela, sont arrivées lundi dans le même avion affrété.

Par Shawn Hubler, Edgar Sandoval et Nicholas Nehamas

Shawn Hubler a rapporté de Sacramento, Edgar Sandoval de San Antonio et Nicholas Nehamas de Miami.

Un groupe de migrants latino-américains à bord d'un avion privé affrété a atterri lundi dans un petit aéroport de Sacramento, le deuxième avion de ce type en trois jours à arriver dans la capitale californienne depuis un aérodrome du Nouveau-Mexique.

Le groupe de 20 migrants – 16 du Venezuela, deux de Colombie, un du Nicaragua et un du Mexique, selon le ministère de la Justice de Californie – a atterri juste avant 10 h 30, heure du Pacifique, et a été introduit dans une salle de l'aéroport exécutif de Sacramento pour rencontrer responsables de l'application des lois de l'État. L'un des migrants, David Mata, 28 ans, a déclaré être arrivé aux États-Unis en provenance du Venezuela il y a environ deux semaines à la recherche d'un emploi. M. Mata a déclaré qu'il ne savait pas qui avait orchestré son voyage à Sacramento, mais que celui qui l'avait fait l'avait payé dans son intégralité.

Un autre groupe de migrants est arrivé vendredi dans un autre aéroport de Sacramento à bord du même avion privé. Les autorités californiennes ont déclaré que ces migrants étaient porteurs de papiers indiquant que leur voyage avait été "administré par la Division de la gestion des urgences de Floride" et son sous-traitant, Vertol Systems Company, basée en Floride.

Il n'était pas immédiatement clair si le groupe qui est arrivé lundi portait des papiers similaires, mais un responsable du ministère de la Justice de l'État a déclaré qu'il semblait que la même entreprise et l'État de Floride étaient impliqués. Le responsable a déclaré que deux des hommes qui étaient sur le vol vendredi, tous deux soupçonnés d'être liés à Vertol, étaient également à bord de l'avion lorsqu'il est arrivé à Sacramento lundi.

Le gouverneur Gavin Newsom de Californie et le procureur général de l'État, Rob Bonta, qui sont tous deux démocrates, ont déclaré qu'ils pensaient que le gouverneur Ron DeSantis de Floride, un républicain candidat à la présidence, avait organisé le vol vendredi.

Jusqu'à présent, M. DeSantis n'a pas reconnu que la Floride était responsable, bien que les détails de l'incident – ​​y compris l'implication apparente de Vertol, un entrepreneur privé de services aériens et de défense – reflètent une opération l'automne dernier, lorsque le gouverneur a envoyé deux avions chargés de migrants. de San Antonio à Martha's Vineyard dans le Massachusetts.

Lundi, un shérif du comté du Texas a annoncé qu'il recommandait que les procureurs déposent des accusations criminelles concernant les vols de Martha's Vineyard, bien qu'il n'ait rien dit sur qui devrait être inculpé.

Les migrants qui ont été transportés par avion en Californie vendredi ont commencé leur voyage dans un refuge à El Paso et ont été emmenés de là vers un aéroport municipal à environ 100 miles au Nouveau-Mexique. Après leur arrivée à Sacramento, ils ont été déposés devant une église.

Au cours du week-end, M. Newsom et d'autres responsables californiens ont accusé Vertol d'avoir transporté le groupe sous une fausse promesse d'emploi si les migrants acceptaient d'être emmenés en Californie. M. Bonta a déclaré que les enquêteurs de l'État de Californie poursuivraient la possibilité de poursuites pénales ou civiles contre quiconque était impliqué dans le vol des migrants, qualifiant l'action de "moralement en faillite".

Les migrants qui sont arrivés lundi – qui ont déclaré que leur voyage avait également commencé à El Paso – ont été transportés par avion à Sacramento depuis le même aéroport du Nouveau-Mexique, selon le site Web de suivi des vols FlightAware. (Cela avait été un long voyage. Vers midi, Steven Thompson, 62 ans, propriétaire d'une école de pilotage à l'aéroport exécutif de Sacramento, a commandé trois pizzas Little Caesars pour les migrants. On pouvait entendre le groupe applaudir et applaudir lorsque la nourriture est arrivée.)

Wilkendri Rodriguez, 23 ans, a déclaré dans une interview à l'aéroport que deux hommes et deux femmes l'avaient approché dans un refuge d'El Paso et lui avaient demandé s'il voulait aller en Californie. M. Rodriguez, qui avait survécu à un dangereux voyage à travers la jungle pour rejoindre le Texas depuis le Venezuela, a déclaré qu'il avait accepté avec empressement.

"C'est quelque chose que vous ne souhaitez pas aux autres, parce que c'est trop, beaucoup de morts", a déclaré M. Rodriguez à propos de son périple aux États-Unis. Il a dit avoir été extorqué par des gangs criminels pendant le voyage.

Il a déclaré que les personnes qui lui avaient proposé le vol pour la Californie lui avaient dit qu'elles pouvaient l'aider à trouver du travail.

"Je ne sais pas quelle est leur motivation pour organiser ces voyages", a-t-il déclaré en espagnol. "Je ne sais pas si c'est politique ou fait partie du gouvernement. Ils ne nous ont rien dit."M. Rodriguez a ajouté que les gens lui avaient dit: "Si tu veux partir, pars ou reste. Personne n'est obligé."

Les représentants de M. DeSantis n'ont pas répondu aux demandes de commentaires. La Division de la gestion des urgences de Floride, qui gère le programme financé par les contribuables de l'État pour transporter les migrants de la frontière sud vers d'autres régions des États-Unis, n'en a pas non plus. M. DeSantis est apparu lundi matin dans une émission de radio de Fox News mais n'a pas évoqué les migrants qui étaient mystérieusement apparus à Sacramento.

Les représentants du gouverneur Greg Abbott du Texas ont déclaré qu'ils n'étaient pas impliqués dans les voyages en Californie.

Si M. DeSantis est en effet responsable des derniers vols, ils offrent un avant-goût de la façon dont il peut utiliser le pouvoir de son bureau pour aider sa campagne présidentielle. Il doit organiser une collecte de fonds à Sacramento le 19 juin, dans le cadre d'un voyage à travers la Californie pour rencontrer de riches donateurs.

Pendant la campagne électorale, il invoque fréquemment les vols de migrants qu'il a envoyés vers la "belle" Martha's Vineyard, généralement sous les acclamations de son public, et affirme que sous le président Biden, la frontière sud du pays s'est "effondrée".

"Nous nous sommes opposés à l'immigration illégale en interdisant les villes sanctuaires, en réprimant le trafic d'êtres humains, en déployant des troupes pour aider à la frontière sud et même en envoyant des étrangers illégaux à Martha's Vineyard", a déclaré M. DeSantis la semaine dernière lors d'un rassemblement à l'extérieur de Des Moines.

Lundi, M. Newsom, qui s'est heurté à plusieurs reprises à M. DeSantis, a répondu à son homologue de Floride sur Twitter en le qualifiant de "pathétique" et en suggérant que les vols pourraient entraîner des "accusations d'enlèvement".

M. DeSantis a déclaré qu'il tentait de réveiller les habitants des villes et des États démocrates à la crise frontalière en livrant des migrants à leur porte. M. Abbott du Texas a également envoyé des bus entiers de migrants dans les villes du nord. Le maire Eric Adams de New York, où des dizaines de milliers de demandeurs d'asile se sont retrouvés depuis le printemps dernier, a décrit sa ville comme étant "détruite par la crise des migrants", suscitant les critiques d'autres démocrates.

Au début du mois dernier, le gouvernement fédéral a mis fin au titre 42, une politique de l'ère de la pandémie mise en place par l'ancien président Donald J. Trump qui permettait aux responsables de l'immigration d'expulser rapidement les personnes traversant la frontière depuis le Mexique. Plus récemment, l'administration Biden a décrété de nouvelles limites quant aux personnes pouvant demander l'asile aux États-Unis.

L'afflux de migrants ces derniers mois a également poussé d'autres villes comme Washington, Chicago et Denver à se démener pour les accueillir et fournir des services sociaux.

Les vols de Martha's Vineyard ont emmené 49 migrants, pour la plupart vénézuéliens, de San Antonio vers l'île en septembre. Les entrepreneurs de Vertol ont remis aux migrants une brochure, rédigée en anglais et en espagnol, suggérant que de l'aide les attendrait à leur arrivée dans le Massachusetts. Parmi les avantages promis figuraient une aide à la recherche d'emploi, de logement, de nourriture et de vêtements. Mais personne sur Martha's Vineyard ne savait qu'ils venaient, ce qui a amené les migrants à dire qu'on leur avait menti.

La supercherie présumée a déclenché une série de poursuites et d'enquêtes contre la Floride et ses sous-traitants, y compris un recours collectif fédéral des migrants et une enquête criminelle menée par le shérif Javier Salazar du comté de Bexar, au Texas, un démocrate dont la juridiction comprend San Antonio.

Dans un communiqué publié lundi, le bureau du shérif a déclaré qu'il estimait que "des accusations de crime et de délit de contrainte illégale" étaient justifiées, bien qu'il n'ait pas nommé les personnes qui, selon lui, devraient être inculpées. "Pour le moment, l'affaire est en cours d'examen par le bureau du procureur", indique le communiqué. Toute décision des procureurs est probablement dans plusieurs semaines.

Ces vols précédents ont également entraîné une action en justice de la part du sénateur d'État Jason Pizzo de Floride, un démocrate qui a fait valoir, entre autres, que la Floride avait violé la loi existante de l'État en transportant des migrants trouvés au Texas plutôt qu'en Floride.

En réponse, M. DeSantis a convoqué les législateurs des États à une session extraordinaire en février, où ils ont adopté une nouvelle loi autorisant la Floride à transporter des migrants de n'importe où aux États-Unis. Plus tard, la législature a autorisé 12 millions de dollars pour le programme dans le cadre de la nouvelle loi de l'État réprimant les immigrants sans papiers.

M. Pizzo a accepté de rejeter sa plainte après l'adoption de la nouvelle loi. Mais dans une interview lundi, il a déclaré qu'il pensait que le seul but de la reprise des vols était de poursuivre les ambitions politiques de M. DeSantis.

"C'est au-delà du théâtre", a déclaré M. Pizzo. "Ce ne sont pas de mauvaises personnes, ce ne sont pas des criminels, ce sont des réfugiés et des demandeurs d'asile."

La Floride a dépensé plus de 1,5 million de dollars pour le programme de vols de migrants l'année dernière. Les vols de Martha's Vineyard coûtent 615 000 $. Le même mois, l'État a payé à Vertol 950 000 $ pour des vols censés se rendre dans le Delaware et l'Illinois, selon les archives de l'État. Mais ces vols n'ont jamais eu lieu.

D'autres dossiers ont montré que les principaux assistants de M. DeSantis étaient intimement impliqués dans la planification des vols vers Martha's Vineyard, se rendant même à San Antonio pour aider à les organiser.

Entre-temps, des recruteurs parcourent les rues d'El Paso, selon des entretiens avec des migrants dans un refuge près du pont international vers le Mexique.

Maria Cova, 42 ans, une immigrante du Venezuela, a déclaré lundi qu'elle se trouvait à l'extérieur du refuge de l'église du Sacré-Cœur la semaine dernière lorsqu'une femme s'est approchée et lui a proposé un voyage gratuit en Californie. La femme n'a pas donné son nom ni dit pour qui elle travaillait; Mme Cova a dit qu'elle avait refusé parce qu'elle prévoyait de se rendre à Chicago. Pourtant, la femme a insisté, lui disant qu'elle pourrait aider à changer la date du tribunal de l'immigration de Mme Cova en Californie.

"Elle m'a dit que nous n'avions à nous soucier de rien, qu'elle nous offrirait un trajet gratuit jusqu'en Californie", se souvient Mme Cova. "Elle était très amicale, un peu trop amicale, je pensais."

"Quelque chose chez elle", a-t-elle ajouté, "ne se sentait pas bien".

Ivan Pierre Aguirre a contribué aux reportages d'El Paso.

Shawn Hubler est un correspondant national basé en Californie. Avant de rejoindre le Times en 2020, elle a passé près de deux décennies à couvrir l'État pour le Los Angeles Times en tant que journaliste itinérante, chroniqueuse et rédactrice de magazine, et a partagé trois prix Pulitzer remportés par le personnel de Metro du journal. @ShawnHubler

Edgar Sandoval est journaliste au bureau national, où il écrit sur les habitants et les lieux du sud du Texas. Auparavant, il était journaliste à Los Angeles, en Pennsylvanie et en Floride. Il est l'auteur de "Le nouveau visage des petites villes américaines". @edjsandoval

Nicholas Nehamas est journaliste de campagne, se concentrant sur la candidature émergente du gouverneur Ron DeSantis de Floride. Avant de rejoindre le Times en 2023, il a travaillé pendant neuf ans au Miami Herald, principalement en tant que journaliste d'investigation. @NickNehamas

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