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Oct 18, 2023

Devrait-il y avoir des lois protégeant les entreprises de camionnage des verdicts nucléaires ?

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Les législateurs de l'Iowa envisagent une législation visant à fournir une protection en matière de responsabilité aux entreprises de camionnage dont les chauffeurs causent des accidents au travail.

House Study Bill 114 empêche les entreprises de camionnage d'être poursuivies pour "négligence directe dans l'embauche, la formation, la supervision ou la confiance" d'un employé si leurs chauffeurs sont impliqués dans un accident grave.

Le projet de loi plafonnerait également les dommages non économiques à 1 million de dollars si quelqu'un tentait de poursuivre pour des affaires impliquant des chauffeurs de camion commerciaux. Les dommages non économiques sont une forme d'indemnisation qui tient compte de la douleur, de la détresse émotionnelle, de la souffrance d'une personne blessée et d'autres problèmes similaires liés à un accident.

Le projet de loi exclut les cas où le conducteur est sous l'influence de drogues, d'alcool ou d'autres substances.

Les partisans du projet de loi ont déclaré qu'il visait à protéger l'industrie du camionnage contre les soi-disant verdicts nucléaires et la hausse des taux d'assurance.

"L'Iowa est l'un des meilleurs États pour faire des affaires", a déclaré le représentant Bill Gustoff, R-Des Moines, lors d'une audience du comité sur le projet de loi le 31 janvier. des verdicts nucléaires que nous avons vus dans beaucoup d'autres États."

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David Scott, un lobbyiste de l'Iowa Motor Truck Association, a déclaré que l'objectif du projet de loi était de fournir des éclaircissements aux propriétaires de véhicules utilitaires sur leur niveau de responsabilité en cas d'accident.

"Nous avons présenté ce projet de loi dans l'espoir d'apporter une certaine équité aux verdicts nucléaires à travers le pays de 50 [millions] de dollars, 60 [millions] de dollars, 90 millions de dollars", a déclaré Scott lors de la réunion du comité. "La législation offre un degré de prévisibilité à tous les 804 000 véhicules utilitaires dans l'Iowa."

En août 2021, un jury de Floride a rendu un verdict record d'un milliard de dollars dans une affaire impliquant deux entreprises de camionnage pour la mort d'un jeune de 18 ans nommé Connor Dzion.

La famille de Dzion a reçu 100 millions de dollars pour douleur et souffrance et 900 millions de dollars en dommages-intérêts punitifs pour embauche et rétention négligentes contre l'une des entreprises de camionnage.

Plus tard la même année, un jury texan a accordé 730 millions de dollars aux survivants de Toni Combest, une femme de 73 ans qui a été tuée en 2016. Le véhicule de Combest est entré en collision avec un camion cargo surdimensionné transportant une hélice pour un sous-marin nucléaire de la marine américaine à Titus. Comté, Texas.

L'industrie du camionnage a connu une escalade continue des soi-disant verdicts nucléaires depuis 2011, lorsqu'un jury du comté de Cobb, en Géorgie, a accordé 40 millions de dollars dans une poursuite pour mort injustifiée contre un transporteur, selon l'American Transportation Research Institute (ATRI).

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L'ATRI a défini un verdict nucléaire comme un verdict supérieur à 10 millions de dollars dans son rapport de 2020 "Comprendre l'impact des verdicts nucléaires sur l'industrie du camionnage".

"Dans les dernières années du 20e siècle, les poursuites pour blessures corporelles ont commencé à augmenter à la fois en termes de prévalence et de valeur monétaire, ouvrant la voie aux grandes poursuites judiciaires actuellement en cours dans l'industrie du camionnage", a déclaré ATRI dans le rapport. "La relation souvent disparate entre la responsabilité et la négligence a créé un environnement où les verdicts importants sont devenus relativement courants."

Au Texas, une loi ajoutant une couche de protection aux entreprises de camionnage dans les litiges post-crash est entrée en vigueur en septembre 2021. La loi augmente la norme pour trouver une entreprise de camionnage responsable d'un accident et transfère une plus grande part de responsabilité sur le chauffeur du camion.

Les partisans du projet de loi ont déclaré qu'il empêcherait les poursuites excessives contre les entreprises. D'autres ont déclaré que la loi pourrait rendre les routes du Texas plus dangereuses et empêcher les victimes d'accidents de recevoir justice.

L'État de Floride envisage également de vastes réformes visant à limiter les verdicts nucléaires.

Mardi, le gouverneur Ron Desantis a annoncé les grandes lignes d'un projet de loi sur la réforme de la responsabilité délictuelle visant à réduire "les poursuites frivoles et à prévenir les pratiques prédatrices des procureurs qui s'attaquent aux Floridiens qui travaillent dur, y compris les camionneurs et les petites entreprises".

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"Pendant des décennies, la Floride a été considérée comme un enfer judiciaire en raison de litiges excessifs et d'un système juridique qui a plus profité aux avocats qu'aux personnes blessées", a déclaré DeSantis dans un communiqué de presse. "Nous travaillons actuellement sur une réforme juridique plus conforme au reste du pays et qui apportera plus d'entreprises et d'emplois en Floride."

Dans l'Iowa, les opposants au projet de loi faisant son chemin à travers la législature de l'État ont déclaré qu'il enlevait la responsabilité des entreprises de camionnage et diminuait les décisions du jury.

"Pendant très, très longtemps dans cet État, nous avons fait confiance à nos voisins, à nos pairs, pour siéger dans une salle d'audience, écouter des témoignages et prendre cette décision au nom de tout le monde dans l'État", a déclaré le représentant Sami Scheetz. , Rapides D-Cedar. "Mais pour une raison quelconque, il y a un sentiment qui traverse ce bâtiment cette semaine que nous devrions retirer cela immédiatement à Iowans pour décider cela."

Scheetz a voté contre le projet de loi lors de la réunion du comité. Il a été adopté 2-1, avec des votes affirmatifs de Gustoff et du représentant Phil Thompson, R-Boone.

Vendredi, le projet de loi était sur le parquet de la Chambre des représentants de l'Iowa pour être débattu. La version du Sénat de l'Iowa du projet de loi devait être débattue lundi.

Scheetz a déclaré que si le projet de loi était adopté, l'Iowa deviendrait le premier État du pays à limiter spécifiquement les dommages-intérêts aux entreprises de camionnage.

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