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Jul 12, 2023

Une clause d'expédition bipartite obscure pourrait faire dérailler l'un des grands objectifs d'énergie propre de Biden

Une disposition relativement obscure dans un projet de loi de financement de la Garde côtière américaine à la Chambre

Selon des représentants de l'industrie, leurs alliés au Congrès et certains écologistes, une disposition relativement obscure d'un projet de loi sur le financement des garde-côtes américains à la Chambre des représentants pourrait mettre en péril le programme d'énergie éolienne offshore du président Joe Biden.

Biden a défini l'objectif de développer l'industrie éolienne offshore américaine à un niveau où elle peut générer 30 gigawatts d'électricité d'ici 2030, soit suffisamment pour alimenter 10 millions de foyers.

Le libellé de la loi de 2023 sur l'autorisation de la Garde côtière, qui a quitté le comité fin avril, vise à limiter l'utilisation de navires et de marins étrangers dans l'installation de projets énergétiques offshore, y compris de nombreux développements éoliens offshore encore à leurs balbutiements.

Au lieu de cela, les navires travaillant sur ces projets seraient soumis à l'obligation d'employer un équipage du pays sous lequel le navire est battant pavillon ; une restriction du nombre de visas de travail étrangers pour les marins ; et des exigences de sécurité plus strictes en vertu d'une clause ajoutée par les représentants Garret Graves (R-La.) Et John Garamendi (D-Calif.), Tous deux membres du House Transportation and Infrastructure Committee.

Actuellement, les navires battant pavillon étranger avec des équipages multinationaux sont autorisés à effectuer un certain nombre de tâches essentielles liées à l'installation d'éoliennes offshore et à la pose de câbles qui transmettent l'électricité de ces éoliennes au rivage. Restreindre cette pratique est attrayant pour les républicains, qui sont généralement favorables à l'industrie maritime américaine, ainsi que pour les démocrates, qui entretiennent des liens étroits avec les syndicats maritimes qui représentent de nombreux employés de l'industrie maritime américaine.

Fervent partisan de l'objectif d'énergie éolienne "30 sur 30", Garamendi, qui représente une section à forte densité maritime de la région de la baie de San Francisco, affirme que le changement soutient le désir de l'administration Biden que l'infrastructure d'énergie propre des États-Unis soit construite avec travail américain.

"Ce projet de loi exécute la politique du président", a déclaré Garamendi au HuffPost. "Cette politique est que nous allons construire nos systèmes d'énergie renouvelable avec des travailleurs américains."

Cependant, la loi interdirait effectivement à la grande majorité des navires étrangers de travailler sur des projets énergétiques offshore.

L'industrie mondiale du transport maritime s'appuie fortement sur des équipages multinationaux pour faire fonctionner des navires qui sont « pavillonnés » ou officiellement basés dans des pays avec des régimes fiscaux et réglementaires minimaux, comme le Panama, le Libéria et les Îles Marshall. Les exigences en matière d'équipage proposées par Graves et Garamendi viendraient s'ajouter à une loi centenaire, la Jones Act, qui exige déjà que les navires utilisés pour le transport de marchandises entre deux ports américains soient détenus, exploités et équipés par des Américains. Cela signifie que les navires de mer impliqués dans le transport de pièces d'éoliennes de la côte américaine vers la mer doivent être des navires battant pavillon américain.

Pour l'industrie émergente de l'énergie éolienne offshore, les nouvelles exigences créent un obstacle important à court terme.

Il y a déjà une pénurie de certains des navires de mer très complexes – et des équipages maritimes spécialisés – nécessaires pour ériger des éoliennes offshore pouvant dépasser 800 pieds de hauteur, et le projet de loi limiterait davantage la disponibilité de ceux qui existent déjà.

"Cela entrave définitivement l'industrie éolienne offshore américaine", a déclaré Seaver Wang, un océanologue qui codirige l'équipe climat et énergie du Breakthrough Institute de centre-gauche. "Vous pourriez avoir beaucoup de projets reportés ou mis de côté, car à court terme, si la législation passe sous sa forme actuelle, vous n'auriez tout simplement pas de navire pour installer votre parc éolien."

"Cela menacerait des dizaines de milliers de nouveaux emplois américains dans les secteurs de la fabrication, de la construction navale et maritime et aurait un impact sur les objectifs de sécurité énergétique des États-Unis."

En juin 2023, il n'existait pas encore de version américaine d'un navire d'installation d'éoliennes (WTIV), le plus sophistiqué et le plus rare des nombreux navires impliqués dans le processus de construction. Il y a un WTIV battant pavillon américain en construction au Texas qui devrait être bientôt achevé. Mais le département américain de l'Énergie estime qu'au moins cinq de ces navires sont nécessaires pour atteindre l'objectif d'énergie éolienne offshore de l'administration Biden.

Josh Kaplowitz, vice-président de l'éolien offshore à l'American Clean Power Association, un groupe commercial d'énergie renouvelable et de stockage, a eu une évaluation brutale.

"Si cette disposition sur l'équipage maritime est promulguée, il n'y a aucune chance d'atteindre l'objectif de l'État et du gouvernement fédéral de déployer 30 gigawatts d'énergie éolienne en mer d'ici 2030", a-t-il déclaré dans un communiqué. "Cela menacerait des dizaines de milliers de nouveaux emplois américains dans les secteurs de la fabrication, de la construction navale et maritime et aurait un impact sur les objectifs de sécurité énergétique des États-Unis."

Un porte-parole de la Maison Blanche n'a pas répondu aux demandes de commentaires du HuffPost.

Des compromis ont été discutés, notamment le report de la mise en œuvre des exigences en matière d'équipage ou l'exemption des WTIV. Mais le représentant Jake Auchincloss, un démocrate favorable aux entreprises qui représente une partie du sud-est du Massachusetts riche en énergie éolienne, estime que les compromis proposés supposent toujours que le gouvernement a la capacité de rédiger une réglementation américaine sur l'équipage d'une manière qui ne risquerait pas d'étouffer le développement de l'industrie éolienne offshore avant qu'elle ne puisse décoller.

"L'idée que nous, à Washington, pouvons calculer combien de temps il faut pour obtenir la production nationale requise de ces WTIV dont nous avons besoin n'est pas étayée par une expérience du monde réel", a-t-il déclaré au HuffPost.

En avril, Auchincloss a mené un effort pour supprimer la langue Garamendi-Graves de la version 2023 du projet de loi, une tentative qui a été rejetée. Mais en 2022, Auchincloss a joué un rôle en plaidant avec succès pour que le Sénat supprime l'exigence de la version finale du projet de loi de financement de la Garde côtière de cette année, et il espère que le Sénat contrôlé par les démocrates fera de même cette année.

"Ce dont nous avons besoin", a-t-il déclaré au HuffPost, "c'est une flexibilité précoce pour que cette industrie puisse mettre des turbines à l'eau. Et puis cela crée un cercle vertueux" où la demande avérée encourage les constructeurs navals américains à investir plus d'argent dans l'industrie et la main-d'œuvre, augmentant encore sa portée.

Le débat législatif, en particulier parmi les démocrates, reflète également un conflit plus large en cours sur la mesure dans laquelle les emplois tout au long de la chaîne d'approvisionnement en énergies renouvelables subventionnées par les États-Unis doivent aller aux entreprises et aux travailleurs américains.

En 2021, les démocrates se sont livrés à une polémique similaire sur les subventions à la fabrication nationale de panneaux solaires dans la loi historique de Biden sur la réduction de l'inflation. Malgré les objections de certains acteurs de l'industrie solaire et des écologistes inquiets des retards dans le processus de transition énergétique, le sénateur Jon Ossoff (D-Ga.) a réussi à ajouter un libellé à la législation qui accorderait des crédits d'impôt aux usines américaines qui produisent les composants dans panneaux solaires photovoltaïques.

Aujourd'hui, un autre élément du développement des énergies renouvelables met en évidence la tension entre les objectifs énergétiques axés sur le climat et le désir d'encourager l'embauche de travailleurs américains.

Au stade de la fabrication, les composants utilisés pour assembler les éoliennes offshore et les plates-formes de battage sur lesquelles elles sont érigées sont souvent assemblés par des ouvriers américains, et notamment des syndicalistes américains. Ørsted, une entreprise danoise qui est l'un des principaux développeurs d'énergie éolienne offshore sur la côte Est, a conclu un accord de travail de projet avec les syndicats du bâtiment d'Amérique du Nord, une fédération de syndicats de la construction, qui garantit que les turbines elles-mêmes seront construites avec des travailleurs syndiqués.

Mais le transport maritime est la partie du processus de construction et de maintenance que les producteurs d'énergie offshore souhaitent depuis longtemps sous-traiter à des travailleurs étrangers.

Au cours des dernières décennies, les sociétés pétrolières et gazières offshore ont utilisé leur lobbying et leur puissance juridique pour lutter pour l'interprétation la plus étroite possible de la loi Jones telle qu'elle s'applique aux projets énergétiques côtiers, arguant que les navires impliqués dans la construction d'infrastructures énergétiques offshore ne sont pas couverts par les exigences de la Jones Act pour les navires de "transport". Ils ont réussi à plusieurs reprises à bloquer les changements de règles proposés qui auraient étendu l'applicabilité de la loi Jones à un plus grand nombre de navires impliqués dans des projets énergétiques offshore. Ces victoires réglementaires ont permis aux entreprises énergétiques de conclure des contrats avec des entreprises maritimes étrangères dont les travailleurs sont moins bien payés.

Désormais, les défenseurs de l'industrie maritime américaine et de ses travailleurs veulent éviter d'être évincés de l'industrie éolienne émergente avant que les entreprises actives dans ce secteur ne soient suffisamment établies pour les pousser sur la voie des géants pétroliers et gaziers.

Tous les constructeurs navals ou navires de mer américains n'ont pas de travailleurs syndiqués, mais les deux principaux syndicats maritimes, la Marine Engineers Beneficial Association et le Seafarers International Union, souhaitent désespérément que l'industrie maritime américaine se développe afin qu'ils puissent assurer à leurs membres des opportunités de travail cohérentes et s'organiser. syndicats sur les navires neufs.

"En raison de la taille limitée et de la petite taille [de l'industrie éolienne], nous voyons cela comme une excellente opportunité pour nos membres syndicaux", a déclaré Erick Siahaan, directeur des affaires gouvernementales pour MEBA, qui représente les ingénieurs maritimes et les officiers de pont agréés.

"Il existe des dispositions en place pour garantir que la main-d'œuvre syndicale est utilisée pour construire les turbines à terre", a ajouté Siahaan, qui travaillait auparavant pour l'ancienne représentante Lois Capps (D-Californie). "Où est l'opportunité de construire l'infrastructure maritime d'ici 2030 - ou le point B, quand cela pourrait être? Bien que nous comprenions que nous [n'avons pas l'infrastructure] maintenant, comment travaillons-nous avec les développeurs éoliens pour construire ça ?"

Jordan Bispardo, porte-parole du Seafarers International Union, qui représente les marins occupant des postes qui ne nécessitent pas de permis, a également souligné la volonté de son syndicat de collaborer avec les développeurs d'énergie éolienne pour inclure leurs travailleurs dans les futures constructions.

"La meilleure solution au problème serait que les développeurs éoliens travaillent avec nous et le reste de l'industrie américaine pour maximiser l'utilisation des marins américains afin que l'impact d'une loi comme celle-ci soit minime sur leurs projets, et pour aider rédiger une loi qui garantit que les deux parties obtiennent ce qu'elles veulent : une industrie éolienne offshore dynamique, construite et entretenue par des travailleurs américains", a déclaré Bispardo dans un communiqué.

"Où est l'opportunité de construire l'infrastructure maritime d'ici 2030 ? ... Comment travaillons-nous avec les développeurs éoliens pour construire cela ?"

Les compagnies maritimes et les syndicats américains craignent que si les entreprises d'énergie éolienne offshore invoquent actuellement une pénurie de navires battant pavillon américain et de travailleurs américains correctement formés comme raisons pour lesquelles elles ont besoin de navires et d'équipages battant pavillon étranger, dans quelques années, elles trouveront une autre excuse pour continuer à le faire. C'est parce que, notent ces sceptiques, les promoteurs éoliens peuvent payer les travailleurs des équipages multinationaux - tirés, dans certains cas, de pays d'Europe de l'Est et d'Asie du Sud-Est - une fraction du taux journalier d'un marin américain.

Même les marins des pays relativement riches ne sont généralement pas syndiqués et gagnent des salaires nettement inférieurs à ceux payés aux États-Unis. Par exemple, le salaire médian d'un ingénieur de marine en Norvège est d'environ 78 000 dollars par an, contre plus de 93 000 dollars par an aux États-Unis.

Le salaire peut chuter beaucoup plus bas pour les travailleurs des pays en développement : le salaire minimum mondial pour un marin est de 658 dollars par mois, soit moins de 8 000 dollars par an.

Ils voient le cas d'un développement d'énergie éolienne offshore en Écosse comme un récit édifiant. Le gouvernement du Royaume-Uni avait renouvelé à plusieurs reprises ce qui était censé être une dérogation temporaire de 2017 exemptant les développeurs d'énergie éolienne au large des côtes écossaises des restrictions post-Brexit sur l'emploi de ressortissants étrangers pour construire et entretenir des parcs éoliens offshore. Alors que le public s'inquiétait du fait que l'exemption temporaire était devenue une échappatoire permanente utilisée pour employer des travailleurs étrangers moins chers, le gouvernement conservateur britannique a finalement autorisé l'expiration de l'exemption en avril de cette année.

Les développeurs éoliens offshore sont "juste accros aux marins étrangers bon marché", a déclaré Aaron Smith, président de l'Offshore Marines Beneficial Association, un groupe commercial basé à la Nouvelle-Orléans représentant les compagnies maritimes nationales qui travaillent sur des projets énergétiques offshore. "Ils ont construit leur modèle sur le dos des Estoniens, des Polonais, des Philippins et des Thaïlandais qui perçoivent des salaires d'exploitation."

Les développeurs d'énergie éolienne offshore répliquent en soulignant leur investissement dans la fabrication de navires conformes à la loi Jones, y compris le premier WTIV battant pavillon américain et le premier navire d'opérations de service battant pavillon américain.

Dans une déclaration au HuffPost, Ryan Ferguson, responsable des communications d'entreprise pour Ørsted, a souligné le rôle de l'entreprise dans le financement de la construction de ces deux navires.

"Nous nous engageons à investir dans l'industrie éolienne offshore américaine et les chaînes d'approvisionnement américaines", a-t-il déclaré. "Notre bilan montre cet engagement alors que nous faisons avancer nos projets à un stade précoce, qui créent des emplois et génèrent des opportunités économiques pour les travailleurs et les entreprises américaines à travers le pays."

Auchincloss a cherché à apaiser les inquiétudes de l'industrie maritime américaine et des syndicats maritimes en obtenant un libellé dans le projet de loi qui garantirait que les marins de n'importe quel pays reçoivent quelque chose qui s'apparente au "salaire en vigueur" pour les marins américains. Mais les acteurs maritimes américains craignent que l'industrie éolienne offshore ne trouve un moyen de se soustraire à ces réglementations salariales, car ces règles effaceraient une grande partie de l'avantage offert par l'emploi de marins étrangers que les sociétés éoliennes se battent si fort pour conserver.

"La baisse des coûts commence à disparaître si vous devez payer des salaires plus élevés", a déclaré Sal Mercogliano, un ancien marin marchand qui est maintenant professeur d'histoire maritime et de politique industrielle à l'Université Campbell en Caroline du Nord.

"Il y a ici une grande opportunité pour les États-Unis d'en profiter et de construire cette industrie de bas en haut et de la développer, puis elle serait dédiée aux États-Unis."

Selon Mercogliano, l'industrie de l'énergie éolienne a raison de dire que la demande augmente pour un nombre insoutenable de navires maritimes très complexes nécessaires pour ériger les éoliennes et poser les câbles souterrains pour transmettre l'électricité au réseau terrestre.

Mais il dit qu'il est sensible aux objectifs des entreprises maritimes nationales et des groupes de travailleurs. Il a noté que la même demande élevée et l'offre limitée rendant les navires et les équipages étrangers attractifs aujourd'hui pourraient faire grimper le coût d'affrètement de ces navires – voire les rendre indisponibles – à l'avenir. "Il y a ici une grande opportunité pour les États-Unis d'en profiter et de construire cette industrie de bas en haut et de la développer, puis elle serait dédiée aux États-Unis."

Pour ce faire, cependant, le gouvernement fédéral devrait trouver un moyen de compenser le coût plus élevé de l'embauche de travailleurs américains – par des subventions ou d'autres moyens, a-t-il conclu.

Auchincloss est ouvert aux subventions directes pour les emplois de l'industrie maritime, bien qu'il se concentre davantage sur la rédaction d'une législation qui permettrait au gouvernement fédéral d'émettre des "cautions de garantie" aux entreprises qui financent la construction de navires de l'industrie éolienne fabriqués aux États-Unis. Ces obligations assureraient efficacement tout bailleur de fonds contre la possibilité qu'un navire qu'il finance ne soit pas acheté ou que le projet échoue pour d'autres raisons imprévues.

L'American Clean Power Association a déclaré au HuffPost qu'elle soutenait les cautionnements. Le groupe commercial souhaite également moderniser le système de licences pour les marins américains et aider les vétérans militaires ayant une expérience maritime à faire la transition vers le secteur maritime civil.

Plutôt que de restreindre le type d'équipages que l'industrie éolienne offshore peut employer, Kaplowitz a déclaré: "Le Congrès devrait ... se concentrer sur les incitations qui suppriment les obstacles qui entravent le financement des navires et les moyens de moderniser le processus d'accréditation des marins marchands pour mieux recruter et retenir les marins américains. "

Auchinclos est d'accord. "Il y a un rôle très approprié pour [le] gouvernement là-bas", a-t-il déclaré. "Essayer d'aider à démarrer un cercle vertueux, au lieu d'aider un cycle autodestructeur à rester en vigueur."

Journaliste politique principal, HuffPost

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