Nouvelles

Mar 13, 2023

Les agriculteurs ukrainiens entourés de risques, des mines à la logistique

POTIOMKYNE, Ukraine (AP) - Une voie herbeuse ornée de traces de pneus mène à

POTIOMKYNE, Ukraine (AP) – Une allée herbeuse ornée de traces de pneus mène à la ferme de Volodymyr Zaiets dans le sud de l'Ukraine. Il est prudent, ne conduisant que dans ces rainures peu profondes - s'éloigner pourrait lui coûter la vie dans le champ parsemé de mines explosives.

Les mauvaises herbes poussent là où fleurissaient autrefois des rangées de tournesols. La terre de Zaiets n'a pas été touchée depuis l'automne 2021, date à laquelle elle a été ensemencée de blé pour la dernière fois. Maintenant, c'est un champ de mines laissé par les forces russes en retraite.

Zaiets a évité les avertissements officiels et a déminé lui-même ce lopin de terre, déterminé à ne pas perdre la récolte de l'année. Il s'attend à ce que 15 % de ses 1 600 hectares (4 000 acres) de terres agricoles aient été récupérés.

Des travailleurs comme Victor Kostiuk repèrent encore des mines, mais il est prêt à démarrer le tracteur.

"Nous devons le faire," dit-il, "Pourquoi avoir peur?"

Dans toute l'Ukraine, la guerre a contraint les producteurs de céréales à un dilemme vicieux. Les agriculteurs des régions désormais libérées de l'occupation russe doivent décider s'il vaut la peine de risquer leur vie pour dépouiller les terres des explosifs avant la saison critique des semis de printemps.

Leurs coûts de production et de transport augmentent en raison du blocus russe de nombreux ports de la mer Noire, et plusieurs pays européens voisins ont imposé des restrictions à l'importation de céréales ukrainiennes pour éviter une surabondance.

La double crise pousse de nombreux agriculteurs à réduire leurs semis. Les goulots d'étranglement dans l'expédition de céréales par voie terrestre et maritime entraînent des pertes, avec des attentes d'une réduction de 20 à 30 % de la production céréalière, des récoltes de moins bonne qualité et potentiellement des milliers de faillites l'année prochaine, selon des initiés de l'industrie, des représentants du gouvernement ukrainien et des organisations internationales.

La "réduction drastique" des cultures céréalières menace potentiellement la sécurité alimentaire mondiale, a déclaré Pierre Vauthier, chef de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture en Ukraine. "C'est la principale chose que tout le monde mange. C'est pourquoi c'est une grande préoccupation."

Plus d'un an après l'invasion de la Russie, l'industrie agricole ukrainienne commence à voir le plein impact de ce qui a été surnommé « le grenier du monde », dont les approvisionnements abordables en blé, en orge et en huile de tournesol sont cruciaux pour l'Afrique, le Moyen-Orient et régions d'Asie où les gens ont faim.

La FAO indique que 90 % des entreprises agricoles ont perdu des revenus et 12 % ont signalé des terres contaminées par des mines. Les terres plantées de céréales ont chuté l'an dernier à 11,6 millions d'hectares (28,6 millions d'acres) contre 16 millions d'hectares (environ 40 millions d'acres) en 2021. Cela devrait tomber à 10,2 millions d'hectares (25,2 millions d'acres) cette année.

Dans la province méridionale de Kherson, entre la menace des missiles venus du ciel et des mines au sol, les agriculteurs font le même calcul, souvent tragique : prendre le risque et planter ou perdre leurs moyens de subsistance.

La région est l'une des régions les plus productrices de blé d'Ukraine et la plus minée. Les services de déminage sont surchargés, les infrastructures et les habitations civiles étant privilégiées par rapport aux fermes.

Mais les producteurs ne peuvent pas attendre : avril et mai sont les principaux mois de plantation pour le maïs, les mois d'automne pour le blé. Beaucoup se tournent vers la plantation de graines oléagineuses moins coûteuses.

"Nous avons près de 40 gros agriculteurs dans notre région, et presque tout le monde n'a pas accès à leurs terres sauf deux", a déclaré Hanna Shostak-Kuchmiak, chef de l'administration de Vysokopillya qui comprend plusieurs villages du nord de Kherson.

Zaiets est l'un, et Valerii Shkuropat du village voisin d'Ivanivka est l'autre.

"Nos héros", a déclaré Shostak-Kuchmiak, "qui conduisaient leurs voitures pour ramasser des mines et les apporter à nos démineurs."

Aucun des agriculteurs n'estimait avoir le choix. Tous deux savaient que sans récolte cette année, ils seraient insolvables la prochaine.

Tout le monde comprend les risques, a déclaré Shkuropat, qui s'étend sur 2 500 hectares (plus de 6 000 acres) de terres autrefois cultivées de pois, d'orge, de millet et de tournesol. Il estime que la moitié peut être plantée.

Le mois dernier, un de ses ouvriers a été tué et un autre a été blessé alors qu'ils ramassaient des restes de missiles métalliques.

"Si nous semons, si nous cultivons, les gens auront des emplois, des salaires et ils auront les moyens de nourrir leur famille", a déclaré Shkuropat. "Mais si nous ne faisons rien, nous n'aurons rien."

Le blocus russe des ports ukrainiens de la mer Noire a privé le pays de l'avantage dont il jouissait autrefois sur les autres pays exportateurs de céréales. Les coûts de transit, aujourd'hui quatre à six fois supérieurs aux niveaux d'avant-guerre, ont rendu la production céréalière d'un coût prohibitif.

Les coûts élevés du carburant, des engrais et des semences de qualité ne font qu'aggraver les malheurs des agriculteurs. La plupart doivent vendre leur grain à perte.

Les agriculteurs réagissent en semant moins, a déclaré Andrii Vadaturskyi, PDG de Nibulon, une importante compagnie ukrainienne de transport de céréales.

« Personne ne fait attention au fait que déjà 40 % de blé en moins ont été semés (cette année), et nous prévoyons que 50 % de maïs en moins seront semés en Ukraine », a-t-il déclaré, s'appuyant sur les données de 3 000 agriculteurs.

Nibulon a déjà payé en moyenne 12 dollars pour expédier une tonne de céréales depuis la ville portuaire d'Odessa, dans le sud du pays. Maintenant, il paie 80 à 100 dollars la tonne, a déclaré Vadaturskyi,

Le PDG de HarvEast, Dmytro Skornyakov, a déclaré que son entreprise agricole payait près de 110 dollars en frais de logistique pour exporter chaque tonne de maïs.

"Cela couvre nos dépenses, mais ne nous rapporte aucun bénéfice", a-t-il déclaré.

Des négociations sont en cours sur le renouvellement de l'accord négocié par l'ONU qui permet au grain ukrainien de quitter en toute sécurité trois ports de la mer Noire. Les expéditeurs disent que l'accord ne fonctionne pas efficacement.

Les inspections russes entraînent de longs temps d'attente pour les navires, accumulent les frais et rendent la route maritime coûteuse et peu fiable, selon les expéditeurs de céréales ukrainiens. La Russie dément le ralentissement des inspections.

"Nous avions des navires qui attendaient près de 80 jours dans la file d'attente simplement pour être chargés", a déclaré Vadaturskyi de Nibulon. "Quelqu'un doit perdre cet argent, soit l'acheteur, le propriétaire du navire ou le commerçant."

Les routes de transit à travers l'Europe sont ouvertes alors même que la Pologne, la Roumanie, la Slovaquie, la Bulgarie et la Hongrie ont temporairement interdit le blé, le maïs et certains autres produits ukrainiens en raison de préoccupations concernant les bénéfices de leurs propres agriculteurs.

Mais ces itinéraires sont lents et coûteux. Le transport maritime représentait 75 % des exportations de céréales ukrainiennes au début de l'année.

Pendant ce temps, certains agriculteurs ne prendront pas le risque de semer leurs champs.

La terre d'Oleh Uskhalo à Potiomkyne est inondée de munitions, les vastes champs de blé réduits à un cimetière d'équipements brûlés.

À l'intérieur d'un hangar à céréales bombardé se trouvent des tas de grains de blé - toute la récolte d'avant-guerre d'Ushkalo - pourrissant sous le soleil.

"Nous pouvons continuer encore un an", a-t-il déclaré. Après, il ne sait pas. Il espère une compensation gouvernementale.

"Je ne peux pas envoyer (mes travailleurs) dans un champ où je sais qu'il y a des mines et des bombes", a déclaré Uskhalo. « Envoyer quelqu'un se faire exploser ? Je ne peux pas faire ça.

Il fait face à la résistance de ses employés, désireux de gagner un salaire.

"Les conducteurs de tracteurs, ils disent, 'Nous pouvons y aller, nous pouvons signer un document déclarant que nous assumons l'entière responsabilité'", a déclaré Uskhalo.

C'est trop risqué, leur dit-il.

Au loin, il aperçoit un tracteur équipé de motoculteurs à disques, une sorte de charrue. "Je me demande si c'est Volodymyr Mykolaiovych", a-t-il dit, se référant à Zaiets.

"Il suffit que l'un de ces disques frappe une mine et c'est tout."

C'est ce qui est arrivé à Mykola Ozarianskyi.

En avril, l'agriculteur a tenté sa chance : il a sauté sur son tracteur dans son village de Borozenske, à Kherson, pour se rendre dans le champ de tournesols d'un ami pour couper les tiges.

Il a fait une embardée pour emprunter un chemin de ferme secondaire. Il se souvient de l'explosion, puis s'est réveillé dans un lit d'hôpital avec un poumon effondré et des côtes cassées.

Chaque jour, il pense à ses 16 hectares (environ 40 acres) de terres, encore non ensemencées.

"Je vais le faire", dit-il, s'efforçant de parler tandis qu'un tube draine le sang de sa poitrine. "Pour un agriculteur, ne pas planter signifie la mort."

___

Suivez la couverture d'AP sur la guerre en Ukraine sur https://apnews.com/hub/russia-ukraine et la crise alimentaire sur https://apnews.com/hub/food-crisis.